Овечкин на грани: прощальный матч или новый старт?

Чипсы на скамейке запасных, промахи по пустым воротам и неопределенность вокруг будущего Александра Овечкина стали главными темами накануне матча «Вашингтона» с «Коламбусом». За 24 часа до игры мир хоккея заполонили слухи и мнения о возможном завершении карьеры легендарного нападающего. Ти Джей Оши, бывший товарищ по команде и ныне аналитик ESPN, поделился своими размышлениями о судьбе Ови.

«Утром я был уверен, что он завершит карьеру, — поделился Оши. — Но после разговора с Джоном Карлсоном я изменил мнение. Теперь думаю, он вернется». Однако, встретившись с самим Овечкиным, Оши почувствовал, что капитан «Вашингтона» подумывает о том, чтобы уйти, побыть с семьей и позаботиться о здоровье. В итоге — 50 на 50.

На предматчевой разминке Оши вновь пытался добиться от Овечкина ясности. «Ты говорил, что многое зависит от здоровья. Как ты себя чувствуешь перед 82-м матчем сезона?» — спросил он. На что Овечкин ответил: «Все хорошо. Мне будет сложно принять решение. Иногда хочется уйти, иногда — нет. Посмотрим». Важно отметить, что Оши пришел на, возможно, последний матч Овечкина не с пустыми руками: он принес любимый бутерброд и острые чипсы, которыми обычно запасается Овечкин перед игрой.

Исход встречи не имел особого значения, так как обе команды давно потеряли шансы на плей-офф. Все внимание было сосредоточено на том, сможет ли Овечкин поразить ворота соперника. В итоге он провел на льду 18 минут 48 секунд — это больше, чем в последние месяцы. За игру у него было 11 бросков, 4 из которых пришлись в створ. В одном эпизоде Овечкин чуть не забил, уперевшись в щитки вратаря Джета Гривса, а в другом — едва не попал в дальний угол.

Если бы не некоторые промахи, 40-летний Овечкин мог бы забросить столько же шайб, как и 20 лет назад. Это неоспоримое доказательство его статуса лучшего снайпера в истории. В итоге он стал автором результативной передачи в одном из голов своей команды, что стало его 1687-м очком в НХЛ.

Несмотря на все усилия, Овечкин не смог забить в пустые ворота в конце матча. «Вашингтон» одержал восемь побед в последних десяти матчах, и капитан мог бы уйти на пенсию на мажорной ноте. Однако крики «Ови-Ови!» со стороны фанатов и его 32 шайбы в этом сезоне, которые не смогли повторить многие молодые звезды, только подчеркивают, что эпоха Овечкина подходит к концу.

«Надеюсь, это был не последний матч», — сказал сам Александр после игры, оставив всех в неведении. Его будущая судьба остается загадкой, и, как показывает практика, любое решение будет правильным.