В последние недели внимание любителей баскетбола вновь приковано к «Филадельфии», особенно после дебюта Леброна Джеймса в составе «Сиксерс». Этот переход стал настоящим событием, но стоит вспомнить, что последние титулы команды были завоеваны довольно давно — в 1983 году, когда сам Леброн еще не родился. Лишь один действительно успешный сезон у «Филадельфии» был после этой победы — 2000/01, когда команда одержала 56 побед, а Аллен Айверсон стал MVP сезона.
Летний период 2000 года стал настоящим испытанием для «Сиксерс». Отношения между главным тренером Лэрри Брауном и звездным разыгрывающим Алленом Айверсоном достигли критической точки. Айверсон, будучи кумиром публики и яркой личностью, часто игнорировал тренировки, что вызывало недовольство у Брауна. В одном из своих интервью Айверсон признавался, что ему было интересно лишь играть, как в детстве на улице.
Браун не скрывал, что был готов обменять Айверсона перед началом сезона. «Если бы мне сказали, что такова цена чемпионского парада на улицах Филадельфии, то я бы согласился на сделку», — вспоминал экс-президент клуба Пэт Кроче. Однако, когда сезон начался, Айверсон не подкачал. Он начал регулярный чемпионат с 10 побед подряд, и команда уверенно шла к Матчу звезд.
Ключевой момент произошел после неудачного матча с «Далласом» в декабре, когда Браун и Айверсон провели серьезный разговор под давлением Кроче. Им удалось наладить отношения, что в итоге дало свои плоды: к Матчу звезд «Сиксерс» подошли с впечатляющим балансом 41-14, а Айверсон стал MVP этой встречи.
Клуб совершил еще один важный шаг, обменяв Тео Рэтлиффа на Дикембе Мутомбо, который должен был помочь команде в плей-офф. Несмотря на внутренние разногласия, игроки «Сиксерс» проявили невероятную силу духа и вышли в финал Восточной конференции, где одержали победу над «Милуоки» в захватывающем семиматчевом противостоянии.
Финал НБА против «Лейкерс» также стал историческим моментом. Несмотря на поражение, Айверсон произвел фурор, набрав 48 очков в первой игре и запомнившись культовым моментом, когда он «перешагнул» через Тайрона Лю. «Сиксерс» завершили сезон с множеством наград, но не смогли взять заветный титул.
Хотя с тех пор прошло 25 лет, и «Сиксерс» не смогли повторить тот успех, команда того времени с Айверсоном в главной роли навсегда останется в сердцах поклонников. Его неповторимый стиль игры и неукротимый дух сделали его культовой фигурой в истории НБА, оставив неизгладимый след в памяти болельщиков.
