История африканцев в «Манчестер Юнайтед» полна противоречий и интересных фактов. Первый африканский игрок клуба, Куинтон Форчун, вырос в трущобах Кейптауна. В клубном подкасте он вспоминал, как его тренер Колин предложил уехать в Англию, что стало настоящим билетом из бедности. В возрасте 14 лет Форчун попал в академию «Тоттенхэма», но не смог закрепиться из-за проблем с разрешением на работу. В итоге его карьера в «Юнайтед» началась в 1999 году, когда Алекс Фергюсон подписал его из «Атлетико». Дебют Форчуна состоялся 30 августа 1999 года, а в январе 2000-го он оформил дубль на клубном чемпионате мира в Бразилии. После 126 матчей за «Юнайтед» он стал ассистентом тренера U23, мечтая однажды возглавить команду.
Следующим африканцем стал камерунец Эрик Джемба-Джемба, который дебютировал 10 августа 2003 года в Суперкубке Англии, став первым африканцем, вышедшим на поле одновременно с Форчуном. Джемба-Джемба был куплен за 3,5 миллиона фунтов, но его карьера в «Юнайтед» не оправдала ожиданий. Он дружил с Криштиану Роналду, который поддержал его в трудные времена. В итоге Джемба-Джемба покинул клуб через полтора года.
Мам Бирам Диуф и другие африканцы также не смогли закрепиться в команде. Диуф провел всего девять матчей, а его яркие моменты связаны с выступлениями за «Сток Сити», где он запомнился голом в дерби с «Манчестер Сити». Бебе, купленный без просмотра, сыграл лишь семь матчей за «Юнайтед», а Уилфрид Заа не смог проявить себя под руководством Дэвида Мойеса.
Эрик Байи, ставший первым подписанием Жозе Моуринью, выиграл Лигу Европы, но его карьера была омрачена травмами. Аксель Туанзебе, который также стал жертвой расистских оскорблений, добился успеха в молодежной сборной, но его путь в «Юнайтед» завершился судебным разбирательством.
Совсем иначе сложилась карьера Бриана Мбемо, который стал капитаном сборной Камеруна. Нуссаир Мазрауи, еще один марокканец в «Юнайтед», быстро завоевал доверие тренеров и стал игроком основного состава. Последним африканским приобретением клуба стал Карлос Балеба, который должен дебютировать в предстоящем матче. Судьбы этих игроков иллюстрируют сложные, но интересные пути, которые ведут к славе и провалам в одном из величайших клубов мира.
