Неприятности «Манчестер Сити» достигли своего апогея: клуб оказался под обвинением в серьезных финансовых нарушениях, которые затрагивают период с сезона 2009/10 по 2017/18. Основным упреком стало скрытое финансирование через завышенные контракты со спонсорами из Абу-Даби, которые фактически выплачивали лишь небольшую часть заявленных средств. Остальные деньги, согласно выводам комиссии, вносила инвестиционная компания владельца клуба шейха Мансура, что позволяло «Сити» обходить финансовые ограничения, установленные АПЛ и УЕФА. Из 949,94 миллиона фунтов, полученных от спонсоров, лишь 119,25 миллиона были выплачены на самом деле, в то время как оставшиеся 830,69 миллиона, по мнению комиссии, были добавлены владельцем.
Комиссия также выявила манипуляции с выплатами тренеру Роберто Манчини и некоторым игрокам, а также фальсификации в отчетности, которые позволили клубу значительно улучшить свои финансовые показатели. В итоге «Сити» искусственно увеличил свои доходы более чем на 900 миллионов фунтов, что является беспрецедентным случаем в истории английского футбола.
Генеральный директор АПЛ Ричард Мастерс назвал это дело «самым значимым в истории Премьер-лиги». Признание вины клуба по финансовым пунктам является очевидным, и теперь вопрос стоит не в том, будет ли наказание, а в том, насколько серьезным оно окажется. Возможные санкции варьируются от штрафов до снятия очков и даже исключения из лиги.
Бывшие руководители футбольной ассоциации и финансовые эксперты высказывают разные мнения о том, какое наказание будет справедливым. Некоторые считают, что «Сити» может получить штраф и серьезное снятие очков, которое сделает вылет из лиги неизбежным. Другие же полагают, что клуб сможет смягчить наказание через апелляцию, хотя шансы на это выглядят минимальными.
В клубе уже заявили о своем намерении подать апелляцию, утверждая, что решение комиссии основано на ошибочных выводах и что у клуба есть неопровержимые доказательства своей невиновности. К тому же «Сити» использует услуги одной из ведущих юридических компаний, чтобы отстоять свои интересы.
Процесс рассмотрения апелляции может затянуться до следующего года, и в это время клубу придется жить под давлением возможных санкций. Но впереди у «Сити» есть надежда на успешное разрешение дела, как это уже было в 2020 году, когда клуб выиграл апелляцию в CAS по аналогичным обвинениям. Однако на этот раз ситуация выглядит намного серьезнее.
