Играть в хоккей на высшем уровне после 40 лет — задача не из легких. Несмотря на достижения медицины и новые методы восстановления, опытные игроки сталкиваются с множеством препятствий: от накапливающихся травм до падения скорости и мотивации. В истории НХЛ лишь 85 игроков смогли провести хотя бы один матч после 40, а в 41 год таких остается всего 39. Среди них — Александр Овечкин, который накануне отметил свой 41-й день рождения, а также Брент Бернс и Кори Перри, которые также продолжают свою карьеру.
Несмотря на выдающиеся достижения, многие хоккеисты не могли сохранить уровень игры после 40. Так, Эл Макиннис сыграл всего три матча, набрав два очка, прежде чем завершить карьеру из-за проблем с глазами. Бретт Халл, после пяти матчей, признался: «Разум готов, а тело — нет», что также служит иллюстрацией трудностей, с которыми сталкиваются ветераны.
Интересно, что Ларри Зейдел, один из жестких игроков 50-х и 60-х, в 39 лет вернулся в НХЛ после 13-летнего перерыва, но на 40-м году его карьера завершилась всего через 9 матчей. Его соперник по времени, Терри Харпер, пятикратный обладатель Кубка Стэнли, сыграл 26 матчей в 41, вернувшись в хоккей не по своей воле, а из-за травм в команде.
Фрэнк Буше, легенда «Рейнджерс», также решил вернуться на лед в 43 года, когда его команде не хватало игроков — он сыграл 15 матчей, но результативность не впечатлила. Джо Нуиндайк, который выиграл Кубок в трех разных командах, завершил карьеру в 40, после того как хроническая травма спины не позволила ему продолжить.
Тем не менее, некоторые ветераны добились немалых успехов. Например, Яромир Ягр в сезоне 2013/14 на 41-м году жизни стал одним из лучших бомбардиров «Девилс», набрав 43 очка. Теему Селянне, в свою очередь, в 41 год стал лучшим бомбардиром своей команды, несмотря на общие трудности коллектива.
Как видно, возраст в хоккее — не только цифра, но и огромное количество вызовов. Тем не менее, такие легенды, как Овечкин, продолжают раздвигать границы возможного, вдохновляя новое поколение хоккеистов на достижения.
