1 июля 2023 года стало важной вехой в истории клуба «Филадельфия Флайерс». Команда завершила выплату контракта Ильи Брызгалова, который был выкуплен ещё 13 лет назад. Теперь 46-летний бывший голкипер больше не будет получать от «Флайерс» ежегодные $1,64 млн, которые, как шутят болельщики, выплачивались, чтобы он не играл за команду.
Выкуп контрактов в НХЛ — это редкое явление, но в прошлом подобные практики были распространены. В 2005 году, после введения потолка зарплат, команды начали искать способы управления бюджетом, а контракты на долгосрочные сроки стали нормой. Генеральные менеджеры, стремясь удержать звезд, подписывали игроков на 10 и более лет, что позволяло обходить потолок. Однако такие сделки не всегда приводили к желаемым результатам.
Когда Брызгалов подписывал 9-летний контракт на сумму $51 млн в 2011 году, ожидания были высоки. Несмотря на успешный переход из «Финикса», его игра не оправдала надежд. За два сезона в «Филадельфии» он продемонстрировал низкие показатели, оказавшись вне топ-40 по проценту отраженных бросков. Генменеджер клуба Пол Холмгрен позже признал, что подписка на Брызгалова стала «дорогой ошибкой».
В 2013 году, после неудачного сезона, «Филадельфия» воспользовалась амнистийным выкупом, который позволил команде расчистить бюджет и освободить место под потолком зарплат. Брызгалов оказался одним из первых, кто попал под этот механизм, что позволило клубу выплатить ему оставшуюся сумму контракта, но не учитывать её в расчёте бюджета.
Таким образом, «Филадельфия» выплачивала Брызгалову до конца сезона 2026/27, когда его контракт будет полностью погашен. Забавно, что даже после завершения карьеры голкипера он всё ещё занимал бы 52-е место по заработкам среди вратарей НХЛ. В то время как его коллеги, такие как Картер Харт или чемпионы мира, получали значительно меньше.
Интересно, что Брызгалов, хотя и потерял более десяти миллионов из-за выкупа, не проявлял особого беспокойства по этому поводу. Он говорил: «Почему я должен беспокоиться, если не могу это контролировать?». Эта история стала символом ушедшей эпохи в НХЛ и наглядно иллюстрирует, как изменились правила в лиге с тех пор, как Брызгалов подписал свой контракт. Теперь «Филадельфия» может с облегчением закрыть эту страницу своей истории.
