27 июня 2016 года, после финала Кубка Америки, Лионель Месси, сдерживая слёзы, объявил о завершении карьеры в сборной Аргентины. В раздевалке он произнёс: «Я сделал всё возможное, но этого не хватило. Мне больно уходить, но, видимо, всё это не для меня». Аргентина, проигравшая в этом финале, вновь осталась без трофея, а Месси, не реализовавший решающий пенальти, стал символом разочарования.
В тот момент казалось, что его карьера в национальной команде подошла к концу. За годы выступлений он выходил на поле в четырёх финалах, но ни разу не поднимал трофей над головой. Аргентина не побеждала с 1993 года, и надежды на успех связывались именно с Месси, особенно после его блестящих выступлений на мировых первенствах.
На чемпионате мира 2010 года в ЮАР Аргентина вышла в четвертьфинал, но потерпела сокрушительное поражение от Германии – 0:4. Тогда Месси, будучи в центре внимания, не смог показать себя в лучшем свете, и его обвинили в неудаче команды. В финале Кубка Америки 2007 года он также столкнулся с неудачей, не сумев помочь сборной против Бразилии.
В 2014 году, на чемпионате мира в Бразилии, Месси был близок к успеху. Однако в финале его усилия не принесли плодов, и Аргентина снова уступила немцам. На Кубке Америки 2015 и 2016 годов он снова сталкивался с поражениями, и каждый раз его личные неудачи становились предметом обсуждений.
После последнего финала Месси, разочарованный и подавленный, принял решение уйти. В раздевалке его поддерживал не только тренер, но и его товарищи по команде, включая Сергио Агуэро, который заметил, что Месси страдает больше всех. Слова поддержки пришли даже от соперника Криштиану Роналду, который выразил сожаление по поводу эмоций Лионеля.
Спустя месяцы после своего ухода, Лионель задумался о возвращении. В его сердце всегда оставалась любовь к родной стране и желание помочь сборной. Он вновь вышел на поле, чтобы доказать, что его место в команде не только символично. 2 сентября 2016 года он снова забил за Аргентину, заявив: «Я не мог не вернуться».
Эта история о страсти, разочаровании и любви к футболу, которая не оставляет равнодушными ни игроков, ни фанатов. Месси продолжает вдохновлять новое поколение, и его путь в сборной Аргентины ещё не завершён.
